La vanilline est un aldéhyde phénolique, un composé organique dont la formule moléculaire est C8H8O3. Ses groupes fonctionnels comprennent l'aldéhyde, l'éther et le phénol. C'est le principal composant de l'extrait de la gousse de vanille. La vanilline synthétique, au lieu de l'extrait naturel de vanille, est parfois utilisée comme agent aromatique dans les aliments, les boissons et les produits pharmaceutiques.
La vanilline est principalement utilisée comme arôme, généralement dans les aliments sucrés. Les industries de la crème glacée et du chocolat représentent ensemble 75% du marché de la vanilline en tant qu'arôme, de plus petites quantités étant utilisées dans les confiseries et les produits de boulangerie.
La vanilline est également utilisée dans l'industrie de la parfumerie, dans les parfums et pour masquer les odeurs ou les goûts désagréables dans les médicaments, les aliments pour le bétail et les produits de nettoyage.
La vanilline a été utilisée comme intermédiaire chimique dans la production de produits pharmaceutiques et d'autres produits chimiques fins. En 1970, plus de la moitié de la production mondiale de vanilline était utilisée pour la synthèse d'autres produits chimiques, mais en 2004, cette utilisation ne représentait plus que 13% du marché de la vanilline.
En outre, la vanilline peut être utilisée comme colorant général pour développer des plaques de chromatographie en couche mince (CCM) afin de faciliter la visualisation des composants d'un mélange réactionnel. Ce colorant permet d'obtenir une gamme de couleurs pour ces différents composants.
