炭酸水素ナトリウムは基本的に化合物の一種で、ベーキングソーダ、パン用ソーダ、クッキングソーダ、重炭酸ソーダなどとも呼ばれる。科学や化学を専攻する学生は、炭酸水素ナトリウムを重炭酸ナトリウム、重炭酸ソーダという愛称で呼ぶこともある。単にバイカーボと呼ばれることもある。炭酸水素ナトリウムのラテン語名はSaleratusで、「空気を含んだ塩」を意味する。炭酸水素ナトリウムは、鉱泉に含まれる鉱物のナトロン、別名ナコライトの成分であり、炭酸水素ナトリウムの唯一の天然供給源である。
料理の用途：炭酸水素ナトリウムは野菜を柔らかくするために調理に使われることもあったが、現在では多くの人が栄養素を多く含む硬めの野菜を好むようになったため、使われなくなった。しかし、アジア料理では肉を柔らかくするために今でも使われている。重曹は、ビタミンC（L-アスコルビン酸）を含む食品中の酸と反応することがある。また、揚げ物などのパン粉にも使用され、サクサク感を高める。熱分解により、炭酸水素ナトリウム単独で、焼成温度で二酸化炭素を放出し、起泡剤として作用する。炭酸ガスの発生は80℃以上で始まる。この方法を使用したケーキ用混合物は、焼成前に放置しても二酸化炭素を早期に放出することはない。
医療用：炭酸水素ナトリウムは酸の消化不良および胸焼けを扱うために経口で取られる制酸剤として水溶液で使用される。それはまた慢性腎不全および腎臓の尿細管アシドーシスのような新陳代謝のアシドーシスの慢性の形態を扱うために経口形態で使用されるかもしれない。炭酸水素ナトリウムはまたアスピリンの過剰摂取および尿酸の腎臓結石の処置のための尿のアルカリ化に有用であるかもしれません。乳幼児用のグライプウォーターの薬効成分として使用される。
