バニリンはフェノール性アルデヒドの一種で、分子式C8H8O3で表される有機化合物である。官能基にはアルデヒド、エーテル、フェノールが含まれる。バニラビーンズの抽出物の主成分である。天然のバニラエキスの代わりに合成バニリンが食品、飲料、医薬品の香料として使用されることもある。
バニリンの最大の用途は香料で、通常は甘い食品に使われる。アイスクリーム業界とチョコレート業界を合わせると、香料としてのバニリン市場の75%を占め、菓子や焼き菓子に使用される量は少ない。
バニリンはフレグランス産業でも使用され、香水や、医薬品、家畜の飼料、洗浄剤などの不快な臭いや味をマスキングするために使用される。
バニリンは、医薬品やその他のファインケミカルの製造における化学中間体として使用されてきた。1970年には、世界のバニリン生産量の半分以上が他の化学物質の合成に使用されていたが、2004年現在、この用途はバニリン市場の13%に過ぎない。
さらに、バニリンは薄層クロマトグラフィー（TLC）プレートの現像用の汎用ステインとして使用でき、反応混合物の成分を可視化するのに役立つ。このステインは、これらの異なる成分に対して様々な色を生成する。
