O sorbato de potássio é o sal de potássio do ácido sórbico, de fórmula química C6H7KO2. A sua principal utilização é como conservante alimentar (número E 202). O sorbato de potássio é eficaz numa variedade de aplicações, incluindo alimentos, vinho e produtos de higiene pessoal.
O sorbato de potássio é produzido pela reação do ácido sórbico com uma porção equimolar de hidróxido de potássio. O sorbato de potássio resultante pode ser cristalizado a partir de etanol aquoso.
O sorbato de potássio é utilizado para inibir bolores e leveduras em muitos alimentos, como queijo, vinho, iogurte, carnes secas, cidra de maçã, refrigerantes e bebidas de fruta e produtos de pastelaria. Também pode ser encontrado na lista de ingredientes de muitos produtos de frutos secos. Além disso, os suplementos alimentares à base de plantas contêm geralmente sorbato de potássio, que actua para evitar bolores e micróbios e para aumentar o prazo de validade, sendo utilizado em quantidades para as quais não se conhecem efeitos adversos para a saúde, durante curtos períodos de tempo.
O sorbato de potássio como conservante alimentar é um conservante ácido combinado com um ácido orgânico para melhorar o efeito da reação anti-séptica. É preparado utilizando carbonato de potássio ou hidróxido de potássio e ácido sórbico como matérias-primas. O ácido sórbico (potássio) pode inibir eficazmente a atividade de bolores, leveduras e bactérias aeróbias, prolongando assim eficazmente o tempo de conservação dos alimentos e mantendo o sabor dos alimentos originais.
Trata-se de um conservante ácido orgânico. A quantidade adicionada é geralmente de 0,5%. Pode ser misturado com ácido sórbico. Embora o sorbato de potássio seja facilmente solúvel em água, é conveniente utilizá-lo, mas o valor do pH da solução aquosa de 1% é de 7-8, o que tende a aumentar o pH do cosmético, pelo que deve ser tomado cuidado quando utilizado.
Os países desenvolvidos atribuem grande importância ao desenvolvimento e à produção de ácido sórbico e dos seus sais. Os Estados Unidos, a Europa Ocidental e o Japão são países e regiões onde se concentram os conservantes alimentares.
