A vanilina é um aldeído fenólico, um composto orgânico com a fórmula molecular C8H8O3. Os seus grupos funcionais incluem o aldeído, o éter e o fenol. É o principal componente do extrato da fava de baunilha. A vanilina sintética, em vez do extrato natural de baunilha, é por vezes utilizada como agente aromatizante em alimentos, bebidas e produtos farmacêuticos.
A maior utilização da vanilina é como aromatizante, normalmente em alimentos doces. As indústrias do gelado e do chocolate representam, no seu conjunto, 75% do mercado da vanilina como aromatizante, sendo as quantidades mais pequenas utilizadas em confeções e produtos de padaria.
A vanilina é também utilizada na indústria de fragrâncias, em perfumes e para mascarar odores ou sabores desagradáveis em medicamentos, forragens para gado e produtos de limpeza. É também utilizada na indústria de aromas, como uma nota chave muito importante para muitos aromas diferentes, especialmente perfis cremosos.
A vanilina tem sido utilizada como produto químico intermédio na produção de produtos farmacêuticos e outros produtos de química fina. Em 1970, mais de metade da produção mundial de vanilina era utilizada na síntese de outros produtos químicos, mas em 2004 esta utilização representava apenas 13% do mercado da vanilina.
Além disso, a vanilina pode ser utilizada como um corante de uso geral para desenvolver placas de cromatografia de camada fina (TLC) para ajudar a visualizar os componentes de uma mistura de reação. Esta coloração produz uma gama de cores para estes diferentes componentes.
